20世纪80年代起，随着改革开放的逐步深化，我国生产力获得极大解放。在强劲发展的制造业带动下，电镀行业得到迅猛发展。经历了初期的粗放型发展后，在市场化改革和国际竞争的推动下，电镀业也开始追随国际先进水平和发展趋势。特别是在电镀技术开发和电镀行业管理方面，出现了许多技术跟进和创新举措，新技术、新工艺、新材料、新设备如雨后春笋般层出不穷。原先电镀生产的手工操作变为自动生产线，一些地区建立了电镀工业园区，“三废”治理技术日益完善，从事电镀研发的电镀企业、高等院校、科研机构逐步增多，电镀人才队伍不断壮大，使电镀行业面貌焕然一新，初步建成了较完整的电镀生产体系。
进入新世纪后，在产品质量提升和环保要求提高的双重压力下，电镀业开始向重视管理和环境保护转变。质量管理体系认证、清洁生产审核、电镀园区建设等相继提上工作日程。协会首任理事长沈烈初说，现今我国已经是电镀大国，但还不是强国，在某些工艺技术方面还落后于先进国家，尤其在高新技术、清洁生产、节能减排、环境保护等方面还有一定的差距。但是，我们深信，在不久的将来，我国的电镀生产技术，将会进入世界的先进行列。
电镀工业也进入快速发展时期。这个阶段大批境外厂家进入中国长三角、珠三角、渤海弯这些地区。但是电镀工业蓬勃发展的同时也带来一些问题，就是污染的问题。因此我国电镀工业在95年以后到现在又兴起一个潮流，就是以清洁生产为标志，研究一些新的节能、减排的技术。
在世界上，中国确实是一个电镀大国，但不是一个电镀强国，有很多的电镀添加剂技术还掌握在别人手里面，我们任务就是怎么使我们电镀大国变成电镀强国，这是我们电镀工作者的迫切任务。
随着信息化和全球化的发展，日系、美系、欧洲、或者中国，大家都有了一个更快捷的信息获取和沟通的平台。现在很多电镀化学品公司在中国大陆有分公司，在德国、美国、日本有分公司。比如日本的丰田汽车在美国有专门汽车研究所，有两个表面处理研究室，一个研究涂料、一个是研究电镀。我们说这个产品是日系还是美系，可能更多是源于产品所在公司的国籍，而产品本身的基础内涵都能体现。
中国是电镀大国，各种先进技术在中国都有体现。而从人才角度来说，中国的表面技术人才并不少，我国对大学里的人才培养非常重视，所以说行业人才，国外绝对没有中国多，之所以我们与国外先进水平有差距，主要是在硬件方面和观念方面。首先，排水的问题我国重视程度不够;第二，我国电镀行业基础较差，比如添加剂，基础化学来了以后我们搞添加剂，我们基础化学水平比较低，造成电镀行业也有一定差距，因为电镀工业得发展要靠基础工艺，而不是看表面处理工业的发展。同样材料我们没有国外好，主要是因为添加剂成分杂质较多、纯度不够。此外，在设备、体制、研究这些方面我们也要逐步改进。国外的航空厂内，电镀工艺本身搞硬就是硬的工程师，实验是实验，工艺是工艺，而我国都全才，进厂以后什么都要这一个人来做。所以分工要明确、要细。
