随着科学技术的发展，电镀镀种的数量逐渐增多，从装饰性电镀扩展到功能性电镀，电镀技术在工业的各个领域得到广泛的应用，如电子、机械、轻工、化工、仪器仪表、交通运输、兵器等各个领域，电镀行业在国民经济发展中起着举足轻重的作用。
在电镀生产过程中，容易产生不同程度的废水、废气和固体废弃物，这些“三废”若直接排放或处理后未达标排放，均会对周围的环境造成很大污染。特别是在产业高速发展的今天，电镀加工在各个行业所占的比例不断增加，欧美、日本、台湾、香港等地的大量电镀加工产品转到中国进行生产或者在中国投资建立电镀厂，所带来的环境问题就显得更为突出，同时，电镀行业的发展也因此而受到了一定的局限性，甚至有人说电镀行业已经是夕阳产业。由此可见，在经济高速发展的新时代，如何去营造电镀行业发展的优势，显得尤为重要。
目前，在我国电镀行业中，具备先进设备和技术的大型企业相对较少，中小型电镀企业占绝大多数，小作坊式的生产方式普遍存在，总体上素质不高、工艺水平低、管理粗放、能耗较高且污染严重。例如，有些小厂的生产条件相当简陋，挖地坑衬塑料膜当镀槽，借助阳光和风力干燥镀件，生产作业全靠人力完成等。这些企业少量分布在市区，大部分散布在市郊村镇中，由于他们对电镀“三废”治理的意识不够或治理设施不全，进而造成“三废”的扩散和污染。
我国一些城市和地区采取把电镀企业统一调整到政府规划的区域，建立表面处理聚集区，打造生态电镀工业园，既可保存现有配套的镀种、工艺流程和生产能力，又可实现废水稳定达标排放、污染物总量大幅下降的目标。在过去，每一个电镀企业为了处理“三废”都必须建立一套处理装置，造成重复投资，设备闲置的问题。如今，全国各地在政府、协会的组织和管理下，将电镀企业的“三废”向集中处理的方向发展，实现电镀园区化，统一建立“三废”的处理中心，使电镀企业的“三废”统一处理，统一检测，统一排放，避免重复投资，重复建设，不仅节约了资金，还为电镀企业解决了环境治理和“三废”的处理及排放问题。因此，电镀工业园区的建立不仅可以将本地原有企业迁入园内，消灭分散的污染源，提高企业的生产技术水平，还可以筑巢引凤，吸引外来资金和先进技术，同时，对电镀企业来说也是一次脱胎换骨，提高企业技术水平、提升竞争力的良好契机。
上世纪90年代至今，电镀废水治理由工艺改革、回收利用和闭路循环进一步向综合防治方向发展，多元化组合处理同自动控制相结合的资源回用技术成为电镀废水治理的发展主流,越来越多的电镀企业开始重视电镀液中金属资源的回收，例如在镀镍过程中，镀件冲洗会造成大量镍金属的排放，从而加重废水处理的负担，瑞期化工的HN系列镍资源回收机回收镍资源可达99%，回收的镍浓缩液，可直接回用至全光镍镀槽，不需另行除杂、净化，而且水洗水可循环使用，减少废水排放，节省废水处理成本,节水率达85%以上。
今后，电镀“三废”的处理将向生物治理的方向发展，例如采用生物吸收、降解和治理的方法，同时伴随着重金属和水的回收、提纯和回用。同时，一些废水处理咨询公司相继成立，为电镀企业在废水处理过程中排忧解难，使电镀企业在废水处理方面更好地达到清洁生产的要求。
